Hva står "GAAP" for og hva er dets primære formål?

Tenk deg at du skal kjøpe et produksjonsfirma. Din endelige beslutning kommer ned til to lønnsomme bedrifter, og du har sine økonomiske rapporter på skrivebordet. Disse rapportene er grunnlaget for din sammenligning. Du kan rett og slett ikke undersøke begge selskapene i tilstrekkelig detalj ved å gå rundt på anlegget. Du må vite at disse rapportene ikke bare er nøyaktige, men at de er forberedt på en lignende måte. Det er her GAAP kommer inn.

Hva GAAP står for

En akronym for generelt aksepterte regnskapsprinsipper, GAAP representerer et sett av regler og prosedyrer som definerer hvordan bedriftsbokføring bør gjøres av bedrifter som opererer i USA. Bedrifter som lager aksjer offentlig for handel er pålagt å bruke GAAP for å generere finansielle dokumenter og rapporter. Det primære formål med regnskap er å formidle den økonomiske helsen til en organisasjon, det være seg en konvensjonell virksomhet, statlig avdeling eller ideell virksomhet. GAAP-regler sikrer at disse kommunikasjonene opprettes på en forståelig måte ved hjelp av konsistente metoder.

Historien om GAAP

I etterkant av den store depresjonen ble det antatt at denne økonomiske omveltningen var delvis forårsaket av tilfeldig og til og med svindelaktig finansiell rapportering fra handelsforhandlede bedrifter. Den føderale regjeringen, i forbindelse med profesjonelle regnskapsforeninger, satte opp for å etablere regnskapsstandarder og praksis. Deretter krevde de at alle børsnoterte selskaper bruker disse for å sikre umiddelbar finansiell rapportering som hadde den ekstra fordelen at epler til epler kunne sammenlignes mellom bedrifter.

Viktige GAAP prinsipper

Det er 10 hovedprinsipper angitt i GAAP-standarder. Disse bidrar til både konsistens og nøyaktighet i GAAP-regnskapet.

1. Konsistensen om konsistens sikrer at konsekvent praksis følges i finansiell rapportering.

2. Prinsippet om faste metoder refererer spesielt til regnskapsteknikker og prosedyrer.
3. Prinsippet om ikke-kompensasjon sier at ingen enhet bør forvente ekstra kompensasjon for å gi nøyaktige rapporter.
4. Prinsippet om forsiktighet gir nøyaktig og faktisk rapportering, uten spekulasjon.
5. Prinsippet om regelmessighet sier at regnskapsførere må følge GAAP til enhver tid.
6. Prinsippet om oppriktighet sier regnskapsførere overholder standarder for ærlighet og nøyaktighet i rapporteringen.
7. Prinsippet om god tro sier at alle som er involvert i finansiell rapportering (ikke bare regnskapsførere) må handle ærlig og i god tro.
8. Prinsippet om materialitet sier at rapporter må tydelig avsløre selskapets ekte økonomisk helse.
9. Prinsippet om kontinuitet fastslår at verdivurdering av eiendeler er basert på forutsetningen om at virksomheten vil fortsette driften i fremtiden.
10. Periodikkprinsippet sier at rapporter må genereres konsekvent innenfor felles finansielle rapporteringsperioder, som månedlig, kvartalsvis og årlig.

Betydningen av GAAP prinsipper

GAAP sikrer at finansiell rapportering er gjennomsiktig og standardisert. En regnskapsfører eller analytiker som er kjent med GAAP-prinsippene, bør kunne lese og forstå regnskapsmessige og finansielle rapporteringsmetoder for ethvert selskap som følger GAAP-standarder. Investorer, bankmenn, styre og andre interessenter kan lese GAAP-genererte finansielle rapporter med tillit at disse rapportene nøyaktig reflekterer den finansielle helsen til en forretningsenhet, og at selskapene kan sammenlignes økonomisk på en meningsfull måte.

GAAP og IFRS

GAAP er et produkt av amerikanske regjeringssponsorerte regnskapsorganisasjoner. Finansregnskapsstyrelsen er den nåværende inkarnasjonen, og Securities and Exchange Commission har også innflytelse på gjeldende regnskapspraksis gjennom regnskapsstatistikkbulletiner og andre publikasjoner, selv om SEC-uttalelsene bare gjelder for børsnoterte selskaper.

I utgangspunktet en amerikansk regnskapspraksis har GAAP en parallell som brukes over det meste av resten av verden. Kalt International Financial Reporting Standards, eller IFRS, fokuserer hovedsakelig på generelle prinsipper, mens GAAP dekker både prinsipper og regnskapsregler. IFRS er fortsatt et forholdsvis nytt sett med standarder, og GAAP anses fortsatt å være mer omfattende. Det er imidlertid flere arbeidsgrupper som har til oppgave å redusere forskjellene mellom GAAP og IFRS, som potensielt fører til et felles sett med prinsipper på et eller annet tidspunkt.