Effekter av frihandel på miljøet

Frihandelsavtaler forsøker å eliminere hindringer for import og fremme internasjonal handel. Men miljøvernere frykter frihandel også fremmer en svekkelse av nasjonale miljøstandarder dersom handelsavtaler hindrer pålegg av disse standarder på importerte varer. Backers av frihandel insisterer skiftende økonomier kan også bety en spredning av renere teknikker for å forbedre standarder. Miljøeffektene, så langt, virker blandet.

Free Trade Carbon Print

Den globale utviklings- og miljøinstituttets (GDAE) artikkel, "Miljøpåvirkning av handel", som fremgår av Jordens Encyclopedia, sier at CO2-avtrykk av transport nødvendigvis må stige med frihandel for å eksportere varer til utlandet. Og siden målet om frihandel er å øke produksjonen for verden som helhet, tar GDAEs 2008-rapport fram det totale forurensningsnivået, og negative miljøpåvirkninger vil trolig øke.

Jordbrukspåvirkning

Miljøpåvirkningen av frihandel på landbruket er mer variert. En økning i bedriftsbedrifter kan øke bruk av plantevernmidler og forbruke mer energi for å presse landbruket til marginale land. Likevel kan overgangen til enkelte avlinger som er ment for eksport i stedet for lokalt forbruk, ha en positiv miljøpåvirkning. Latinamerikanske og afrikanske bønder erstatter høstavlinger med treavlinger som kakao og kaffe, noe som reduserer erosjonen. En blandet innvirkning kan til og med ses i en avling. Kenya har økt sin hagebruk for å dyrke høyverdige blomster for eksport til Europa. Blomstene selv har liten negativ miljøpåvirkning, men frykt oppstår over bruken av plantevernmiddel. Blomstene sendes med jet, forbruker mer energi. Men den energien er argumentert for å være mindre enn energi som trengs for å dyrke blomster i oppvarmede europeiske drivhuse, bemerker GDAE.

"Race to the Bottom"

Frihandel lar landene eksportere forurensning ettersom produksjonsanlegg flytter til nasjoner med billigere arbeidskraft og lavere miljøstandarder. Harvards Jeffrey Frankel skrev i en rapport til Svenske Globaliseringsrådet i 2009 at en storskala økning i produksjonen kan gi et "løp til bunnen" for nasjonale miljøforskrifter. Han hevder imidlertid at nye produksjonsanlegg kan bringe renere teknikker og nyskapende kraftproduksjon.

Miljøvernisme

Global Neighbourhoods nettsted hevder at Verdenshandelsorganisasjonen (WTO) tar stilling til at et land ikke bør utgjøre en hindring for import basert på miljøstandarder. GDAE rapporterer problemet først oppsto i 1991, da Mexico utfordret en amerikansk lov som forbød import av tunfisk fanget ved hjelp av metoder som også drepte et stort antall delfiner. Et tvisterpanel for General Agreement on Tariffs and Trade, forløperen til WTO, styrte seg i Mexicos favør, og ved å bestemme at USA ikke kunne beskytte delfiner utenfor sine territoriale grenser. Mexico presset ikke GATT for å håndheve lovgivningen, men senere på 1990-tallet gjorde WTO en lignende dom om et amerikansk forbud mot rekerimport over fiskemetoder som truet truede havskildpadder. WTO påpeker at den baserte hevnen på diskriminerende måte i med USA pålagt forbudet. Etter at USA revidert måten den brukte forbudet, regjerte WTO i sin favør. Hensikten viste oppmerksomhet for å akseptere et forbud mot et produkt for måten det ble behandlet på, i dette tilfellet, forårsaker miljøskader utenfor amerikanske grenser, i stedet for at selve produktet utgjør en trussel. WTO-landene på nettstedet har ingen "spesiell avtale" som omhandler miljøspørsmål.