En empirisk analyse av menneskelig kapital og arbeidsetikk

Konseptet med arbeidsmoral, noen ganger referert til som protestantisk arbeidsetikk, ble først foreslått av sosiologen Max Weber basert på økonomiske forhold i hans opprinnelige Preussen. Weber observerte at protestantiske områder i Preussen var mer økonomisk velstående enn katolske områder og foreslo at protestantiske religiøse tro hadde oppmuntret utviklingen av en kapitalistisk økonomi. Nyere empiriske studier har tvilget på Webers hypotese.

Arbeidsetikken

Weber presenterte sine ideer om arbeidsmoral i sin 1905 bok "Den protestantiske etikk og kapitalismens ånd". Ifølge Weber hadde romersk katolicisme oppmuntret et verdisystem basert på å overskride den materielle verden til fordel for bønn og åndelighet. Katolikker ble ikke oppfordret til å fokusere på verdslige mål som rikdom eller suksess. Den protestantiske reformasjonen introduserte et nytt verdisystem som verdsatt stor suksess og verdslig prestasjon. Protestanter trodde verdien av hardt arbeid og en sparsom, selvfornekende livsstil. Protestantiske leder Martin Luther oppfordret folk til å tenke på sitt arbeid som et kall fra Gud. Fordi protestanter pleide å jobbe lange timer uten å bruke mye penger på luksus eller underholdning, hadde de ekstra penger til å spare eller investere. Weber mente at denne kombinasjonen av hardt arbeid, ekstra investeringskapital og et trossystem som verdsatt rikdom og suksess førte til utviklingen av det kapitalistiske økonomiske systemet.

Arbeidsetikk eller leseferdighet

Selv om Webers teori om en protestantisk arbeidsetikk var ekstremt innflytelsesrik, testet Weber det aldri empirisk. Han observerte bare forholdene i Preussen og spekulerte på at verdisystemet i tysk protestantisme forklarte forskjellene i rikdom mellom katolske og protestantiske områder. I en 2007-tittel "Was Weber Wrong?" Analyserte Sascha Becker og Ludger Woessmann ved Universitetet i München leseferdighetsgrader og økonomiske data for protestantiske og katolske fylker i Preussen i årene før Weber arbeid. De påpekte at Luther hadde forfulgt leseferdighet fordi han ønsket at alle kunne lese Bibelen på sitt eget språk. Luthers protestantiske tilhengere leste og studerte sin tyske oversettelse av Bibelen, mens katolikker utenfor prestedømmet ikke var forventet å lese den latinske bibel. Da Weber skrev sin bok, hadde protestantiske fylker i Preussen mye høyere leseferdigheter enn katolske områder. Becker og Woessmann fant at når de kontrollerte for effekten av høyere leseferdighet, var det ingen forskjell i den økonomiske suksessen til de protestantiske majoritets fylkene og de katolske flertalls fylkene. De konkluderte med at leseferdighet, ikke en protestantisk arbeidsetikk, var ansvarlig for økonomisk velstand.

Menneskelig kapital

Becker- og Woessmann-studien understreket verdien av leseferdighet som en form for menneskelig kapital. Menneskelig kapital teori fokuserer på verktøyene folk bruker til å bygge rikdom og velstand eller forbedre deres liv på andre måter. For eksempel kan en mann som ikke kan lese ha begrensede alternativer i livet sammenlignet med en mann som kan lese. Han vil bare kunne gjøre arbeid som ikke krever noen leseferdigheter, for eksempel manuell arbeidskraft. Han vil heller ikke kunne gå på skole eller lese en lærebok for å lære nye ferdigheter som ville gi ham flere alternativer. Ved å lære å lese, kan han øke sin menneskelige kapital og få tilgang til et mye større spekter av arbeidsplasser og andre muligheter. Ifølge Becker og Woessmann representerte høyere leseferdighetsgrader i protestantiske områder en form for menneskelig kapital, som i stor grad økte de økonomiske mulighetene til den gjennomsnittlige protestantiske på den tiden og stedet.

Andre studier

Andre empiriske studier av Webers arbeid reiste også spørsmål om arbeidsetisk teori. Ifølge en artikkel publisert i "Journal of International Business and Cultural Studies" fant en analyse av holdninger til arbeidsetikken i 13 forskjellige nasjoner at arbeidsmoral var sterkest i land som India og Zimbabwe med relativt lav BNP, og svakeste i land som Tyskland og USA med høyere BNP. Dette kan tyde på at borgere i utviklingsland er mer sannsynlig å vedta en versjon av arbeidsmoral fordi de forsøker å forbedre sin situasjon, men det gir ikke empirisk støtte til sammenheng mellom arbeidsmoral og velstand. En annen studie som sammenlignet holdninger i Malaysia og Storbritannia fant bevis for en sterkere arbeidsmoral i ikke-protestantisk Malaysia enn i protestantisk majoritet i Storbritannia. Selv om verdisystemet i noen former for protestantisme oppmuntrer til hardt arbeid og sparsomhet, synes beviset ikke å antyde at dette er en effektiv prediktor for velstand.