Etiske teorier i næringslivet

Det kan hende du lurer på hvordan etikk fungerer sin vei inn i virksomheten, og om det er praktisk å vurdere ethikkene til våre handlinger når vi gjør forretninger i det hele tatt. Som det viser seg, vil bedriftsledere ta beslutninger som er etisk signifikante på daglig basis. Når de handler, vil de handle i henhold til noen etisk teori, enten de vet det eller ikke. Men hva er egentlig de teoriene som påvirker våre daglige forretningspraksis?

Hvor er vår følelse av plikt rettet?

I de vanlige markedene der virksomheter opererer, er vi underlagt mange forskrifter. Som et resultat kan bedriftsledere noen ganger stå overfor motstridende lojaliteter. Du kan tenke på den ene siden at lojaliteten til en bedriftsleder må være til bedriftens forbrukere. Tross alt er det grunnen til at virksomheten blomstrer i det hele tatt. Og likevel kan det også argumenteres for at lojaliteten til forretningslederen skal ligge hos aksjonærene. De er hans arbeidsgivere, og han rapporterer til dem på slutten av dagen. Deres interesser bør derfor komme først.

Det er mange andre interessenter som kan hevde forretningslederens lojalitet: miljøet, de ansatte, regjeringen og til og med det bredere samfunnet. Hvem bør få størst prioritet?

I tillegg kan noen ledere foretrekke å plassere sin lojalitet ved føttene til deres prinsipper, i stedet for en bestemt gruppe mennesker. De kan ha personlige etiske prinsipper som de helst vil opprettholde til enhver tid, noen ganger til de forskjellige interessenters chagrin.

Røttene til prinsippet om agentenes dyd kan hittes like langt tilbake som Aristoteles, og har siden blitt fremmet, i forskjellige former, av mange andre filosofer.

Skal Business Act i egeninteresse?

Kapitalismen, i sin rote, talsmenn for et fritt marked. Den reneste form for frie markeder er imidlertid en der det ikke er regler, og alle handler i egen interesse, innenfor lovens grenser. Men å handle i egeninteresse kan ses som uetisk i mange tilfeller. Ville det ikke føre til kaos?

Det kan hevdes at egeninteresse kan bidra til et etisk marked. Til å begynne med skaper kapitalismen rikdom og sysselsetting for deltakerne, som i seg selv er en form for utilitarisme. I tillegg kan ingen enkeltbedriftseier vite hva slags etiske handlinger som vil gi mest mulig nytte til samfunnet. Det er for markedet å bestemme det. Dette er egoismens prinsipp, som har blitt fremmet av mange fremtredende filosofer, blant annet F. Nietzsche og A. Rand.

Det er en form for selvinteresse, kjent som opplyst selvinteresse, som tjener til å bygge bro over gapet mellom egeninteresse og altruisme. I dette tilfellet kan egeninteresse føre til altruisme når virksomheten, så vel som det større samfunn drar nytte av handlingene i virksomheten. Ta bærekraftprogrammer, for eksempel bidrar de til bevaring av miljøet, samtidig som det fører til reduserte utgifter for virksomheten.

Skal bedriftsledere bli veiledet av medfølelse? Eller konsekvenser?

Mange av de eksisterende etiske teoriene ser ikke ut til å ta hensyn til menneskelig medfølelse. Det er sant at en bedrift ikke kan operere utelukkende på medfølelse. Det vil snart kollapse for manglende lønnsomhet. Det betyr imidlertid ikke at virksomheten ikke bør øve medfølelse i sine daglige aktiviteter. Bedriftseieren som sysselsetter en tidligere dommer for å gi dem en ny sjanse i livet, og restauranten som sporadisk feeds en gatefamilie, kan sies å ha medfølelse.

En av filosowene som fremmet medfølelse over konsekvenser var Immanuel Kant, som begynte den deontologiske bevegelsen i etikk.

På den annen side kan en virksomhet handle i samsvar med de forventede konsekvensene. Hver handling i virksomheten, som i fysikk, krever en reaksjon. Noen ganger kan denne reaksjonen være positiv og noen ganger kan den være negativ. En handling som gir rask og massiv fortjeneste på kort sikt, kan gi konsekvenser som er enda mer destruktive enn fordelene er konstruktivt.

Dette er prinsippet om utilitarisme, og det dikterer at bedrifter bare bør ta tiltak som i det lange løp gir den største mengden nettlykke til det store antallet mennesker. Dette prinsippets mest fremtredende forutsetninger var filosofene J. Bentham og J. Stuart Mill fra 1800-tallet.

Dette er bare noen av de mange spørsmålene som finnes for etiske teorier i virksomheten å svare på. Poenget er at forretningsledere i slutten av dagen står overfor alvorlige etiske spørsmål i de beslutninger de gjør. En god bedriftsleder vil ta hensyn til alle dem og gå for det mest levedyktige svaret, avhengig av hvilken tankegang de abonnerer på.