Elementer som bryter med et varemerke

Å bryte på et varemerke, enten forsettlig eller ikke, er en kostbar sak. Bedrifter som er funnet skyldige i overtredelse kan måtte betale erstatning til varemerkets eier. I tillegg må navnet, logoen, symbolet, ordet eller en annen enhet som er krenket på varemerket, endres; Dette kan være dyrt, fordi tegn, reklame og andre materialer må endres, og kunder som er uvitende om navneendringen, kan gå tapt. Før du navngir en bedrift eller et produkt eller utformer en logo for det, bør du vurdere kjerneelementene i brudd på varemerker, særlig sannsynligheten for forbrukerforvirring mellom bedriften din og eksisterende varemerker.

Sannsynlighet for forvirring

Sjansen er at du ikke skal bestille et fly med Delta-kraner eller kjøpe en kran fra Delta Airlines. Selv om begge navnene bruker "delta", er forbrukerne svært lite sannsynlig å forvirre de to. I stridssaker ser domstolene på sannsynligheten for at forbrukeren blir forvirret av lignende varemerker. Likheten av varer og tjenester er viktig når man bestemmer potensialet for forbrukerforvirring. I tillegg ser retten på diskrimineringsnivået som brukes under kjøpsprosessen; dyrere gjenstander, som biler, er vanligvis gjenstand for mer granskning, noe som fører til mindre forvirring og feil ved kjøp. Forbrukerne bruker ikke så mye tid på å vurdere billigere varer, for eksempel vaskemiddel, og kan ganske enkelt gripe feilen fra hyllen fordi det ser ut som ønsket produkt.

Varemerkets styrke

Både styrken og likheten til et varemerke blir vurdert i overtredelsessaker. Et sterkt varemerke er en som har en sekundær betydning eller er vilkårlig, fantasifull eller suggestiv, mens et svakt merke er i utgangspunktet beskrivende. For eksempel er Apple et sterkt varemerke; Selv om det opprinnelig var en type frukt, har den tatt en sekundær betydning som forbrukerelektronikk, programvare og dataprodusent. Varemerkets styrke kan også påvirke sannsynligheten for utvidelse av produktlinjen til et lignende sted. Coca-Cola er kjent for sine karbonerte drikker, men det tilbyr også skjorter, briller, klokker og mange andre produkter utover soda som gjorde det til et av verdens mest kjente merkevarer.

Varemerkefortynning

Hvis du vurderer å bruke et navn eller en logo som er et spill på et kjent merke, kan det hende du vil revurdere, selv om bedriftene dine ikke har noe til felles. Store bedrifter som beskytter sine varemerker fra fortynning, er opptatt av å sende opphør og desistre brev til mindre bedrifter og til og med ta dem til retten. The Dog Place, utenfor Chicago, begynte i utgangspunktet som Starbarks Dog Daycare. Virksomheten endret navn og logo etter at kaffegiganten Starbucks sendte et opphør og desist brev, selv om ingen var sannsynlig å få de to selskapene forvirret. Selv om eierne begynte kampen, bestemte de seg for å endre navn og logo i stedet; Kostnaden ved å kjempe med varemerkede giganter kan være enorm, spesielt hvis selskapet er funnet skyldig i brudd på varemerker.

Beskyttelse av varemerker

Når du er i navngivnings- eller logodesignprosessen, ta deg tid til å søke i USAs patent- og varemerkesteds online database med registrerte varemerker. Dette søket gir deg en liste over lignende karakterer, uten hensyn til likhet mellom virksomhet eller geografi, som du kan bruke til å finne potensielle konflikter. En advokat kan også hjelpe deg med å avgjøre om ditt foreslåtte navn eller logo krenker et eksisterende varemerke. Ikke glem å registrere ditt varemerke med USPTO; I de fleste tilfeller kan bedrifter bare sende inn et varemerkeskader hvis deres varemerke er registrert.